Ганзель, Гретель и Агентство Магии (2021)

Гретель стояла на пороге старого замка, втягивая воздух, который пах... нет, не просто сыростью. Это был запах старой древесины, пропитанной временем, и чего-то ещё — сладковатого, почти как гниющие яблоки. Она сжала кулак, чувствуя, как кожа на ладони слегка влажнеет. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, плотную, непробиваемую. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

За её спиной раздался шорох. Она обернулась, но это был не враг. Это был он. Ганзель. Её брат. Её проклятие. Его ухмылка, как всегда, казалась слишком широкой для его лица, словно он знал что-то, чего она не знала. Или притворялся, что знает. С ним никогда не угадаешь.

— Ну что, сестрёнка, — начал он, — готовы к очередному спектаклю? Или ты всё ещё надеешься, что это просто прогулка по парку?

Она не ответила. Вместо этого её взгляд скользнул по стенам, где тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Что-то здесь было не так. Не просто не так — всё было перевёрнуто с ног на голову. Король исчез. Не просто исчез — его словно стёрли из реальности. И теперь они должны были найти его. Или то, что от него осталось.

— Ты чувствуешь это? — спросила она, не глядя на него.

— Что? — он приподнял бровь, но его голос дрогнул. Он чувствовал. Конечно, чувствовал. Это было невозможно не почувствовать.

Они двинулись вперёд, шаги эхом отдавались в пустоте. Гретель знала, что это не просто замок. Это была ловушка. Или, может быть, портал. Или... нет, скорее, они начали двигаться иначе. Тени стали гуще, воздух — тяжелее. Потом это случилось. Ты поймёшь, о чём я.

— Ганзель, — прошептала она, но он уже исчез. Или это она исчезла? Всё смешалось. Остался только запах — сладкий, гнилой, как в том анекдоте про Штирлица. Только это был не анекдот. Это было начало. Или конец.