Магия зверя (2019)

Снегопад начался внезапно, как будто кто-то выключил свет. Не просто снег — плотная завеса, которая резала лицо, как лезвие. Эвелин Дюка, парижанка с безупречным маникюром и сумкой, которая стоила больше, чем годовой доход фермера, стояла на краю деревни. Она смотрела вдаль, будто ждала кого-то. Или чего-то. Потом это случилось... ты поймёшь, о чём я. Она исчезла. Не просто ушла — растворилась, как дым от костра, который никто не разжигал.

Фермер, Жан-Пьер, первым заметил её отсутствие. Он... нет, скорее, они с женой начали говорить об этом за ужином. Тишина в доме была невыносимой. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату. Его жена, Мари, нервно теребила край фартука, пахнущего мукой и старым маслом. «Это неспроста», — сказала она, и Жан-Пьер почувствовал, как по спине пробежал холодок. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Молодая официантка, Лена, работавшая в местной закусочной, видела Эвелин накануне. Та заказала кофе, но не притронулась к нему. «Она смотрела на меня, будто знала что-то, чего я не знаю», — рассказывала Лена позже. Её голос дрожал, как струна, натянутая до предела. Аутсайдер деревни, старик по имени Густав, только хмыкнул: «Здесь такое бывает». Он говорил это так, будто знал больше, чем показывал. Или просто притворялся.

Африканец, которого все звали Карим, появился в деревне за неделю до исчезновения. Он не говорил, откуда пришёл, но в его глазах было что-то... древнее. Как будто он заключил пакт с чем-то, что не должно было существовать. Он носил с собой мешочек с травами, пахнущими дождём и пеплом. «Это не конец», — сказал он однажды, глядя на снег. И улыбнулся так, что стало не по себе.

Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Кто-то слышал вой в лесу. Кто-то видел следы, которые вели в никуда. А потом — тишина. Та самая, которая густеет, как суп на плите. И вопрос, который никто не решался задать: что, если Эвелин не исчезла? Что, если она просто стала частью чего-то большего?