После. Глава 3 (2021)

Тесса стояла у окна, пальцы нервно теребили край шерстяного шарфа — подарка Хардина. Лондон за стеклом был серым, как будто кто-то выжал из неба всю краску. Она думала о предложении из издательства. Мечта, которая теперь казалась... нет, не чужой, но какой-то далёкой, будто её держали за стеклом. А рядом — он. Хардин. Его присутствие было как запах старой древесины, пахнущей временем: тёплым, но с горчинкой.

Он... нет, скорее, они начали двигаться иначе. С тех пор, как она переехала, всё стало сложнее. И проще одновременно. Тишина между ними. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату. Она ловила его взгляд, и он отвечал, но что-то всегда оставалось недосказанным.

Потом это случилось... ты поймёшь, о чём я. Они говорили о будущем, но слова были как тени — плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Хардин упомянул что-то о своём прошлом, и она почувствовала, как земля под ногами стала зыбкой.

— Ты уверена, что хочешь это знать? — спросил он, и его голос звучал так, будто он говорил не с ней, а с кем-то другим.

Она не ответила. Вместо этого вспомнила, как однажды, ещё до Лондона, они сидели в кафе, и он рассказывал ей о своей матери. Запах кофе, его рука на её колене — всё это было так... настоящее. Но теперь это настоящее казалось призрачным.

— Ты тоже это чувствуешь? Или мне показалось? — спросила она, но он только усмехнулся.

Выбор. Он всегда сводился к выбору. Работа или он. Будущее или прошлое. Но что, если прошлое — это и есть будущее? Она смотрела на него, и в её голове крутилась одна мысль: кто они друг для друга? Любовники? Союзники? Или просто два человека, которые случайно оказались в одном месте в одно время?

Она не знала. И, может быть, это было главное.