Вас приветствует внезапная смерть (2020)

Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату. Джесси стоял у входа на арену, вглядываясь в толпу. Праздничное открытие, огни, музыка, смех. Но что-то было не так. Он... нет, скорее, они начали двигаться иначе. Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Потом это случилось. Ты поймёшь, о чём я. Взрыв. Не громкий, скорее приглушённый, как будто кто-то хлопнул дверью в соседней комнате. Но Джесси знал этот звук. Знакомый, как запах старой древесины, пахнущей временем. Он обернулся, и тут же всё изменилось. Толпа замерла, потом закричала. А он уже бежал.

Его дочь. Она была здесь. И владелец команды — тот, кто платил ему за эту спокойную жизнь. Теперь они оба исчезли. Как в том анекдоте про Штирлица: всё было ясно, но ничего не понятно. Джесси сжал кулаки, почувствовав, как кожа натягивается на костяшках. Он знал, что это не случайность. Это было... спланировано. Тщательно, как шахматная партия.

Он двинулся вглубь арены, мимо кабинок, где пахло свежей краской и пластиком. Его ноги помнили другое — грязь, пыль, взрывы. Теперь он здесь, в этом мире, где всё блестит, но пахнет фальшью. Он... нет, они уже были здесь. Террористы. Высокотехнологичные, как их назвали бы в новостях. Но для него это были просто враги. Враг. Один или много — неважно. Они взяли его дочь.

Тени снова плясали, но теперь они были ближе. Он слышал шаги — свои или чужие? Время текло, как песок сквозь пальцы. Каждая секунда — это минус один шанс. Минус одна жизнь. Он знал, что делать. Но знал ли он, как это закончится? Вопрос, на который ответа не было. Или он просто не хотел его знать.

Тишина снова накрыла его. Но теперь это была другая тишина. Та, что бывает перед бурей. Или перед выстрелом.