Неслужебное задание (2004)

Старший лейтенант Воронков стоял на краю леса, вглядываясь вдаль. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, плотную, вязкую. Он... нет, скорее, они начали двигаться иначе. Фашисты. Не те, что сдавались толпами, а те, что прятались в лесах, как звери, загнанные в угол. И звери эти были опасны. Очень.

Приказ был ясен: ликвидировать. Но ресурсов не хватало. Казаки — вот кто мог помочь. Соседи, с которыми он до этого едва обменивался взглядами. Но война стирает границы, и Воронков пошёл к ним. Не просить — договариваться. Хотя, кто знает, может, это одно и то же? Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Казаки согласились. Не сразу, конечно. Сначала были разговоры, паузы, взгляды, которые говорили больше слов. Потом это случилось... ты поймёшь, о чём я. Они двинулись вместе. Лес встретил их запахом старой древесины, пахнущей временем, и чем-то ещё — кислым, как будто земля вспотела от страха. Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Смешно, да? Но смеха не было.

Первая перестрелка. Короткая, как выдох. Потом тишина снова. Но уже другая — натянутая, как струна. Воронков почувствовал, как холодный пот стекает по спине. Он... нет, они. Они шли дальше. И тут всё изменилось. Засада. Неожиданная, как удар в спину. Казаки кричали что-то на своём языке, и Воронков не понимал слов, но смысл был ясен: держись. Или нет? Может, это было что-то другое?

Огонь. Дым. Крик. Потом опять тишина. Но теперь она была живой, пульсирующей, как рана. Воронков оглянулся. Казаков было меньше. Или ему так показалось? Он не знал. Знать он мог только одно: война не кончается. Никогда. Она просто меняет форму. Как тень, которая то длиннее, то короче, но всегда рядом. Вы это понимаете? Или...