Отважные капитаны (1937)

Они стояли на палубе, двое — нет, трое, если считать того, кто молчал. Капитан, его первый помощник и... кто-то третий. Тот, кого не видно, но чьё присутствие ощущалось в каждом скрипе мачт, в каждом порыве ветра. Ветер был странный — не холодный и не тёплый, а какой-то... липкий. Как будто он обволакивал кожу, оставляя после себя налёт соли и чего-то ещё. Морской воздух? Нет, скорее запах старой древесины, пахнущей временем. Или ржавчиной. Или страхом.

Тени плясали на палубе — то ли от фонарей, то ли от луны... луны? Нет, луна была скрыта тучами. Или её вообще не было? Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось? Они начали двигаться — нет, скорее, это двинулось вокруг них. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату. Даже шаги глушились, как в том анекдоте про Штирлица: «Тишина. Абсолютная тишина». Только здесь было не смешно.

Потом это случилось... ты поймёшь, о чём я. Капитан поднял руку — или это был не он? — и что-то произнёс. Слова растворились в воздухе раньше, чем их успели услышать. А потом... потом они увидели её. Нет, не её — *это*. Что-то огромное, тёмное, как сама ночь, но живое. Оно дышало — или это был ветер? — и пахло... чем? Гнилью? Нет, скорее металлом и мокрым песком.

— Мы должны... — начал помощник, но голос его оборвался.

Капитан молчал. Или думал. Или просто ждал. Вы бы тоже ждали. Потому что иногда лучше ничего не делать — или сделать всё сразу. Но что именно?

Тени снова задвигались — или это были уже не тени? Они приближались... или удалялись? Кто знает. Главное — оставаться на месте. Или нет?