Джули Джонсон (2001)

Джули стояла у окна, глядя, как дождь стучит по стеклу, будто пытается что-то сказать. Она... нет, скорее, её жизнь начала казаться ей чем-то вроде старого свитера — удобного, но с дырками, которые уже не заштопать. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, плотную и тяжёлую. Она вздохнула, потянулась к чашке кофе, остывшему до температуры комнаты, и подумала: «А что, если?..»

Курсы. Да, курсы. Это звучало как что-то из телевизора, как в тех рекламах, где счастливые люди учатся чему-то новому и сразу же находят себя. Но она решила попробовать. Почему бы и нет? В конце концов, она всегда знала, что её мозг — это нечто большее, чем калькулятор для семейного бюджета.

На первом занятии она увидела её. Клэр. Нет, не просто увидела — она её *почувствовала*. Запах её духов — что-то между цитрусовым и древесным, как будто она принесла с собой кусочек леса. Они разговорились, и это было... странно. Не так, как с другими. Словно кто-то включил свет в комнате, которую она давно считала тёмной.

Потом это случилось. Ты поймёшь, о чём я. Они начали проводить время вместе. Сначала это были просто разговоры, потом — проекты, идеи, мечты. Клэр говорила: «Мы можем всё». И Джули верила. Почему-то верила.

Однажды вечером, когда тени плясали на стенах, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке, они сидели рядом. Тишина снова была, но другая. Не ватная, а... живая. Клэр посмотрела на неё, и Джули поняла: это не просто дружба. Это что-то большее.

Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Они не говорили об этом вслух. Не сразу. Но их руки иногда касались друг друга, и это было как удар тока — не болезненный, а... освобождающий.

Теперь Джули смотрела на свою жизнь иначе. Она больше не стояла у окна, ожидая, пока дождь закончится. Она шла под ним, чувствуя каждую каплю на коже. И знала: это только начало.

Что-то изменилось. Или, может быть, это она сама изменилась. Кто знает?