Два воина (1993)

Тени плясали на стенах монастыря, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, плотную, тяжёлую. Тинбяо стоял у ворот, его пальцы сжимали рукоять меча, но не так, как раньше. Раньше это было... нет, скорее, это было нечто иное. Тогда он чувствовал дерево, его текстуру, запах старой древесины, пахнущей временем. Теперь — только холод металла.

Он... нет, скорее, они начали двигаться иначе. Юньбяо где-то рядом. Тинбяо знал это, даже не видя его. Потом это случилось... ты поймёшь, о чём я. Ветер принёс запах дыма, но не того, что от костра, а едкого, горького. Как будто земля сама горела.

— Ты всё ещё веришь в это? — голос Юньбяо прозвучал из ниоткуда, как эхо.

Тинбяо не ответил. Вопрос был не к нему, а к чему-то большему. К их прошлому, к тем дням, когда они тренировались вместе, когда их удары были синхронны, как дыхание. Теперь... теперь всё иначе.

— Ты выбрал сторону, — сказал Юньбяо, и в его голосе была не злоба, а что-то вроде сожаления. Или нет, скорее, это было что-то другое. Что-то, что Тинбяо не мог назвать.

— И ты тоже, — ответил он, но это прозвучало слабо, как будто слова застряли в горле.

Тени сгущались. Тинбяо почувствовал, как капля пота скатилась по спине. Холодная, липкая. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Они двинулись навстречу друг другу. Не спеша, как будто время замедлилось. Мечи блеснули в последних лучах солнца, и Тинбяо вдруг вспомнил, как они когда-то смеялись над тем, что их оружие — это просто продолжение их рук. Теперь руки были чужими.

И тогда... потом это случилось. Удар. Ещё один. Металл звенел, но звук был глухим, будто его поглотила та самая вата из воздуха.

— Кто мы теперь? — спросил Юньбяо, но это был не вопрос. Это было что-то другое.

Тинбяо не ответил. Он не мог. Вместо этого он поднял меч, и тени на стенах снова затанцевали.