Огни Рождества (2021)

Арнольд всегда знал, что его место — на высоте. Не в метафорическом смысле, нет. Он буквально жил на лестницах, вышках, крышах. Пожарный, знаете ли. Но после того дня... нет, не дня, после того момента, когда она сказала «нет», всё изменилось. Он... нет, скорее, они начали двигаться иначе. Его ноги, руки, даже дыхание. Высота, которая раньше была его стихией, вдруг стала врагом. А ещё эти галлюцинации — тени, которые плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Его перевели на ярмарку. Рождественскую. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату. Запах старой древесины, пахнущей временем, смешивался с ароматом глинтвейна и жареных каштанов. Он ненавидел это место. Ненавидел, пока не увидел её. Эстер. Она была... как тот первый глоток кофе после бессонной ночи. Тёплая, но не обжигающая. Она организовывала представление с детьми, и её смех разносился по площади, как колокольчик. Нет, не колокольчик — скорее, как звук разбитого стекла, которое вдруг стало целым. Вы понимаете, о чём я?

Они начали говорить. Сначала о пустяках — о погоде, о ярмарке, о том, как дети репетируют. Потом это случилось... ты поймёшь, о чём я. Она сказала что-то, и он вдруг почувствовал, как земля под ногами перестала быть зыбкой. Как будто кто-то подложил под него камень. Твёрдый, нерушимый. Она не лечила его, нет. Она просто была рядом. И этого оказалось достаточно.

К концу декабря он снова поднялся на лестницу. Не сразу, нет. Сначала он просто стоял и смотрел вверх. Потом сделал шаг. Ещё один. И ещё. Тени больше не плясали. Они просто были. Как и он. Как и она.

Вы верите в чудеса? Он теперь верит.