Антебеллум (2020)

Вероника проснулась от резкого толчка. Небо было серым, как будто его выкрасили в цвет пепла. Она... нет, скорее, они начали двигаться иначе. Надсмотрщики, их голоса, как ржавые гвозди, впивались в уши. «Вставай, чёрная!» — кто-то крикнул, и она поняла, что это не сон. Потом это случилось... ты поймёшь, о чём я.

Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Вероника шла к полю, её ноги вязли в грязи, будто земля хотела её проглотить. Запах старой древесины, пахнущей временем, смешивался с кислым потом. Она сжала пальцы в кулак, почувствовав, как под ногтями застревает хлопок — мягкий, но колючий, как будто он хотел её удержать.

Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату. Она оглянулась. Кто-то шёпотом произнёс её имя. Или ей показалось? Вы тоже это чувствуете? Или это просто страх, который ползёт по спине, как холодный паук?

Она знала, что бежать — значит рисковать всем. Но стоять на месте — хуже. Вероника смотрела на горизонт, где небо сливалось с землёй, и думала о свободе. Не о той, что в книгах, а о настоящей. О той, которую можно почувствовать кожей, вдохнуть, как воздух после дождя.

Иногда она ловила себя на мысли, что её борьба — это не только для неё. Это для всех, кто когда-либо чувствовал, как их душат цепи. Или, может, это просто способ выжить?

К вечеру она нашла камень с острым краем. Маленький, но твёрдый. Она спрятала его в складках юбки, чувствуя, как он давит на бедро. Это был не план, а начало чего-то. Или конец.

Когда надсмотрщики ушли, она прислушалась к ночи. Где-то вдалеке завывал ветер, будто звал её. Или предупреждал.

Вероника закрыла глаза. Завтра будет новый день. Или нет.