Элис (2022)

Элис бежала. Нет, не бежала — летела, будто земля под ногами сама толкала ее вперед. Ноги горели, как будто каждый шаг прожигал кожу, но она не могла остановиться. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, плотную и тяжелую, обволакивающую каждый вдох. Запах старой древесины, пахнущей временем, смешивался с ароматом сырой земли. Она знала, что за ней идут. Или, может, ей только казалось? Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Поле казалось бесконечным. Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Она не могла понять, где кончается плантация и начинается что-то другое. Граница. Да, граница. Она думала о ней как о линии, проведенной на карте, но здесь это было что-то другое. Что-то, что можно почувствовать кожей, как холодный ветер, внезапно ударивший в лицо.

И потом это случилось. Она переступила. Не знаю, как объяснить, но это было не просто движение ногой. Это было... как будто мир перевернулся. Или она сама. Вы когда-нибудь чувствовали, как время останавливается? Вот так и здесь. Она оказалась в лесу, но это был не тот лес, что окружал плантацию. Здесь пахло свободой. Или ей так казалось?

Фрэнк. Он... нет, скорее, они начали двигаться иначе. Он увидел ее первой. Не знаю, что он подумал, увидев ее — испуганную, грязную, с глазами, полными ужаса. Но он подошел. Не как хозяин, не как надсмотрщик. Как человек. Или как тот, кто знает, что такое страх. Он сказал что-то, но она не расслышала. Или не поняла. Но его голос был спокойным, как вода в тихой реке.

Она не знала, что будет дальше. Но знала одно: она не вернется. Нет, вернется, но уже другой. Сильной. Независимой. Той, которую он не узнает. Или, может, узнает, но слишком поздно. Вы понимаете, о чем я?