Трудный выбор (1972)

Кедарнах стоял на краю платформы, глядя на рельсы, которые уходили вдаль, как будто в никуда. Или в будущее. Он... нет, скорее, они начали двигаться иначе — не так, как раньше. Лакшми держала за руку Лакшмана, а Рам, как всегда, чуть поодаль, будто уже тогда пытался оторваться. Потом это случилось... ты поймёшь, о чём я. Хаос. Крик. Металл, скрежещущий о металл, как будто земля сама решила разверзнуться.

Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату. Кедарнах очнулся первым, его голова гудела, как улей после дождя. Лакшман рядом, испуганный, но живой. А Лакшми? Рам? Их не было. Или они были, но где-то там, в этом хаосе, который теперь казался вечностью.

Лакшми очнулась в доме мэра. Не в доме, скорее, в его тени — в комнате для прислуги, где пахло старой древесиной, пахнущей временем. Она не сразу поняла, где находится. Реха, дочь мэра, смотрела на неё с любопытством, как на странную птицу, залетевшую в дом. Лакшми начала работать. Не потому, что хотела, а потому, что иначе нельзя. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Рам... он выбрал другой путь. Или путь выбрал его. Улицы Бомбея — это не место для детей, но он уже не был ребёнком. Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Он научился выживать. Красть. Обманывать. Иногда он смотрел на небо и думал о них. О матери. Об отце. О брате. Но небо молчало.

Кедарнах и Лакшман шли вперёд. День за днём. Шаг за шагом. Они искали. Не только Лакшми и Рама, но и что-то внутри себя. Надежду? Или просто кусок хлеба? Иногда это одно и то же.

И вот они здесь. Все. Но не вместе. Или вместе, но не так, как раньше. Вы понимаете, о чём я?