Сад вечерних туманов (2019)

Лин шла по тропинке, которая вилась, как змея, вверх по склону. Ноги подкашивались, но она не останавливалась. Воздух был густым, словно пропитанным влагой, и каждый вдох оставлял на языке привкус земли и мха. Она шла к нему — к тому, кто, как говорили, знал секреты садов, которые могли успокоить даже самое беспокойное сердце. Или, может, не знал. Может, просто притворялся. Кто его разберёт?

Он... нет, скорее, они начали двигаться иначе. Тени плясали вокруг неё, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Лин сжала кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони. Она ненавидела это место. Ненавидела его запах — старую древесину, пахнущую временем, и что-то ещё, сладковатое, как гниющие фрукты. Но она шла. Потому что иначе — как? Иначе она бы осталась с тем, что было. С воспоминаниями, которые жгли, как раскалённый уголь.

Потом это случилось... ты поймёшь, о чём я. Он вышел из тени, и она увидела его лицо. Не лицо — маску. Нет, не маску, а... что-то вроде. Кожа, натянутая на кости, глаза, которые смотрели сквозь неё, будто знали всё, что она пыталась скрыть.

— Зачем ты здесь? — спросил он. Голос был тихим, но таким, что его нельзя было не услышать.

Лин хотела ответить, но слова застряли в горле. Она пришла за садом. За мечтой сестры. За чем-то, что могло бы заполнить пустоту. Но сейчас, глядя на него, она поняла, что это не сад её искал. Это что-то другое.

Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату. Она чувствовала, как её сердце бьётся где-то в горле.

— Ты боишься, — сказал он. Не вопрос, а утверждение.

— Нет, — выдохнула она. Но это была ложь.

Он улыбнулся. Или это показалось? Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Они стояли так, пока тени не начали сгущаться. Потом он повернулся и пошёл вглубь сада. Лин последовала за ним. Она не знала, что ищет, но знала, что не может остановиться.

И так началось.