Чёрный сад (2019)

Эва шла. Нет, не шла — скорее, тащилась. Ноги, будто налитые свинцом, вязли в песке, который, казалось, хотел её поглотить. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, плотную, давящую. Она остановилась, прислушалась. Ничего. Только ветер, который шуршал, как старик, перебирающий пожелтевшие страницы. Или это не ветер? Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Она оглянулась. Пустыня. Бесконечная, безжалостная. Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Эва усмехнулась. Смешно, правда? В этом мире, где даже вода стала роскошью, её мозг всё ещё цеплялся за старые образы. Запах старой древесины, пахнущей временем, вдруг ударил в нос. Откуда? Здесь ничего нет. Ни деревьев, ни домов. Только песок и... это. Потом это случилось. Ты поймёшь, о чём я.

Она увидела их. Нет, не сразу. Сначала — движение. Тени, которые стали слишком плотными. Они начали двигаться иначе. Не как тени. Как... люди. Но люди ли это? Эва сжала нож в руке. Холод металла, знакомый, почти утешительный. Она привыкла к нему. Как к старому другу, который всегда рядом, даже если ты не хочешь его видеть.

— Эй! — крикнула она. Голос сорвался, как ржавая петля. Никто не ответил. Только тишина. Или нет? Что-то шевельнулось. Она почувствовала это кожей. Как будто кто-то провёл пальцем по её спине, не касаясь. Холодок. Страх? Нет, не страх. Что-то другое. Что-то, что она не могла назвать.

Она двинулась вперёд. Ноги болели, но она шла. Потому что идти было некуда. Потому что остановиться — значит сдаться. А она не могла. Не сейчас. Не после всего. Она думала о них. О тех, кого оставила. О тех, кто, может быть, ещё жив. Или уже нет. Кто знает? В этом мире счёт идёт на минуты, а не на дни.

И вдруг — свет. Нет, не свет. Отблеск. Что-то металлическое. Она подошла ближе. Это был... колодец? Нет, слишком маленький. Ящик. Старый, ржавый. Она открыла его. Внутри — вода. Чистая, прозрачная. Она замерла. Это ловушка? Или... подарок? Она не знала. Но знала одно: это могло быть её спасением. Или её гибелью.

Она посмотрела в небо. Безоблачное, бесконечное. Боги молчали. Или их никогда не было? Она не знала. Но знала, что должна сделать выбор. И этот выбор изменит всё. Или ничего. Кто знает?