Чан может забивать (2023)

Чанг стоял под кольцом, мяч в руках, пот стекал по вискам. Он... нет, скорее, они начали двигаться иначе — его ноги, руки, даже дыхание. Как будто тело вдруг вспомнило, что оно может больше. Но слэм-данк? Это всё ещё казалось чем-то из другого мира.

Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Запах старой древесины, пахнущей временем, витал в спортзале. Чанг закрыл глаза, представил, как мяч пролетает сквозь сетку с таким звуком, будто это аплодисменты.

Потом это случилось... ты поймёшь, о чём я. Мэтт, школьная звезда, появился на площадке с Кристи. Она смеялась, и этот смех был как удар под дых. Чанг почувствовал, как его пальцы сжимают мяч сильнее, чем нужно.

— Ты всё ещё пытаешься? — Мэтт бросил взгляд, полный снисхождения.

Чанг не ответил. Он просто начал бежать. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату. Или, может, это было только в его голове? Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Он прыгнул. Всё тело напряглось, как струна, и... мяч коснулся кольца, но не пролетел. Чанг упал на пол, чувствуя, как холодный линолеум прилипает к ладоням.

— Почти, — сказал кто-то.

Почти. Это слово звучало как насмешка. Но Чанг встал. Он знал, что почти — это уже что-то.

Кристи посмотрела на него. Не с жалостью, нет. С чем-то другим.

— Ты упрямый, — сказала она.

— Упрямый? — переспросил он. — Или просто не знаю, как остановиться?

Она улыбнулась. И в этот момент Чанг понял, что слэм-данк — это не главное. Главное — это то, что происходит между прыжками. Между падениями.

Он снова взял мяч. Запах пота, пыли и чего-то ещё, чего он не мог назвать, заполнил его лёгкие.

— Поехали, — прошептал он себе.

И начал снова.