Девушка с плеером

Ника вышла из автобуса, и Лондон встретил её дождём. Не тем, что льёт с неба, а тем, что висит в воздухе, как будто кто-то забыл выжать мокрое полотенце. Она держала в руках плеер — старый, с потёртыми кнопками, но всё ещё работающий. Её единственная связь с прошлым, с Джен. Сестра исчезла три года назад, и с тех пор всё было как в тумане. Ника разместила пост в соцсетях, отчаянный крик в пустоту: «Джен, где ты?» Ответ пришёл через час. СМС: «Ищи там, где музыка умолкла».

Она начала с интернета. Соцсети, форумы, старые фото. Джен жила здесь, в этом городе, работала в кафе. Но что-то было не так. Её друзья — нет, скорее, знакомые — говорили о ней разное. Одни называли её тихой, другие — бунтаркой. А потом Ника наткнулась на рок-группу. «Black Veil». Их песни звучали повсюду, но странное дело — они стали популярны как раз после исчезновения Джен. Солист, Джейк, был её парнем. Или нет? Кто-то сказал, что они просто дружили. Кто-то — что она его боялась.

Ника поехала в тот городок. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату. Она шла по улицам, и тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Запах старой древесины, пахнущей временем, витал в воздухе. Она нашла кафе, где работала Джен. Хозяйка, женщина с лицом, как у выжатого лимона, сказала: «Она ушла с ним. С Джейком. И больше её не видели».

Ника включила плеер. Музыка, которую она слушала с детства, вдруг заиграла иначе. В записи был шум. Сначала она подумала, что это помехи, но потом... нет, это голос. Джен. Она говорила что-то о «чёрной вуали», о том, что «они знают».

Потом это случилось. Ника получила ещё одно сообщение: «Ты близко. Но будь осторожна». Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Она пошла дальше. Каждый шаг — как по тонкому льду. Джейк и его группа оказались не просто музыкантами. Они были частью чего-то большего. Джен знала слишком много. И Ника понимала, что её сестра не просто исчезла. Её убрали.

Но плеер... он хранил ключ. Запись, которую Ника нашла, была не просто голосом Джен. Это был код. Координаты. Место, где всё началось.

Ника шла туда, зная, что это может быть концом. Но она не могла остановиться. Потому что это было не просто расследование. Это была любовь. Сестра. Истина.

И она нашла её. Но какой ценой?