Ведьма Лилли спасает Рождество (2017)

Лилли сидела на кровати, обхватив колени, и смотрела на Гектора. Тот, как всегда, притворялся игрушкой, но его глаза — нет, скорее, один глаз, потому что второй был прикрыт — следил за ней с едва уловимой насмешкой. «Ты ведь знаешь, что это глупость, да?» — будто говорил он. Но Лилли уже решила. Она достала книгу — старую, пахнущую пылью и чем-то ещё, что она не могла назвать. Запах времени, наверное. Или просто плесень.

«Рупрехт, — прошептала она, — слуга Санты. Явись». Заклинание звучало как детская считалка, но что-то в нём было... нет, не страшное. Скорее, тревожное. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату. И тут это случилось. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Рупрехт появился не сразу. Сначала это была тень — нет, скорее, множество теней, которые плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Потом он материализовался. Невысокий, в странной одежде, которая пахла... чем? Мятой? Или это был дым? Лилли не могла понять.

«Ты вызвала меня, — сказал он, и его голос звучал так, будто он говорил из другого измерения. — Зачем?»

Лилли хотела ответить, но слова застряли в горле. Гектор, наконец, перестал притворяться игрушкой. «Она не знает, что делает, — прошипел он. — Но ты-то знаешь, правда?»

Рупрехт улыбнулся. Не той улыбкой, которой улыбаются люди. Это было что-то другое. «Поехали», — сказал он просто.

И они поехали. Нет, не поехали — их просто унесло. Лилли чувствовала, как её тело становится лёгким, почти невесомым. Воздух вокруг был холодным, но не таким, как зимой. Скорее, как в том анекдоте про Штирлица — холод, который обжигает.

Они оказались в месте, которое нельзя описать словами. Тени здесь двигались сами по себе, а звуки... звуков не было. Или они были, но Лилли их не слышала. Рупрехт шёл впереди, его шаги не оставляли следов. Гектор летел рядом, его зелёная чешуя блестела в странном свете, которого не было.

«Ты думала, что Рождество — это просто подарки, да? — спросил Рупрехт, не оборачиваясь. — Но это не так. Это...» Он замолчал, как будто искал слова. «Это как запах старой древесины. Ты чувствуешь его, даже если не понимаешь, откуда он».

Лилли хотела спросить, что он имеет в виду, но тут они увидели её. Нет, не её — это. То, что нельзя было назвать. Оно было одновременно красивым и пугающим, как сон, который ты не можешь вспомнить, но знаешь, что он был.

«Теперь ты понимаешь?» — спросил Рупрехт.

Лилли не ответила. Она просто смотрела. И, может быть, впервые в жизни, она поверила.