Санта-киллер (2005)

Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, густую и тяжёлую. Ветер за окном выл, но его голос казался далёким, как будто из другого мира. Или из прошлого. Тысячу лет прошло с тех пор, как Клаус проиграл пари. Тысячу лет он раздавал подарки, улыбался детям, притворялся. Но теперь... теперь всё иначе.

Он... нет, скорее, они начали замечать. Люди. Те, кто читал старые книги, кто слышал шепотки бабушек у камина. "Санта-Клаус — это не просто добрый старик", — говорили они. Но кто всерьёз воспринимал такие сказки? До этого года.

Потом это случилось. Ты поймёшь, о чём я. Первые признаки были едва уловимы: запах старой древесины, пахнущей временем, смешанный с чем-то кислым, как испорченное молоко. Потом тени. Они плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке, сбиваясь в кучу, растягиваясь, сливаясь в одно. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Клаус больше не скрывался. Его красная мантия, когда-то символ радости, теперь казалась пропитанной чем-то тёмным, липким. Белая борода? Она больше не была пушистой. Она свисала, как паутина, и в ней что-то шевелилось.

Группа смельчаков — их было пятеро, нет, шестеро — собралась в старом доме на окраине города. Там, где стены хранили память о вещах, о которых лучше не говорить. Они нашли книгу. Нет, скорее, книга нашла их. Её страницы пахли пылью и... железом? Да, железом. Как будто кто-то оставил на них следы крови, которые никто не смог стереть.

— Мы должны остановить его, — сказал кто-то. Или это был просто ветер?

Они начали готовиться. Артефакты, заклинания, свечи, которые горели слишком ярко, слишком долго. Но что, если этого недостаточно? Что, если Клаус уже здесь, за дверью, за окном, в самом воздухе?

Тени снова зашевелились. Тишина стала ещё гуще. И где-то вдалеке, сквозь вой ветра, послышался смех. Глухой, низкий, как будто из-под земли.

— Он идёт, — прошептал кто-то. Или это просто показалось?

Рождество больше не будет прежним. Или... может, оно никогда и не было таким, каким мы его помним?