Санта Клаус (1994)

Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, плотную и тяжёлую. Скотт стоял на крыльце, вглядываясь в ночь. Снег падал медленно, как будто не решался коснуться земли. Или, может, это ему только казалось? Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Шум на крыше. Не скрип, не стук — скорее, глухой удар, будто что-то тяжёлое упало. Или кто-то. Скотт поднял голову, но увидел только тени, пляшущие в свете фонаря. Как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Он... нет, скорее, они начали двигаться иначе, когда он подошёл ближе.

На крыше лежал он. Нет, не он — Санта. Или то, что от него осталось. Красный костюм, мешок с подарками, сани, запряжённые оленем, который смотрел на Скотта с таким выражением, будто ждал, что тот что-то скажет. Но что тут скажешь?

Потом это случилось. Ты поймёшь, о чём я. Скотт надел костюм. Не знаю, зачем. Может, из любопытства. Может, потому что воздух вокруг пахнул старой древесиной, пахнущей временем, и это что-то в нём щёлкнуло.

Северный Полюс. Не то, что ты представляешь. Никаких ледяных дворцов или эльфов с колокольчиками. Там было... как в том анекдоте про Штирлица. Всё одновременно и правда, и нет. Главный эльф — невысокий, с лицом, которое забываешь через секунду, — объяснил всё без лишних слов. «Ты теперь Санта. Точка».

Скотт хотел возразить, но слова застряли где-то в горле. Или, может, их просто не было. А потом начались изменения. Борода. Сначала лёгкий пушок, потом густая, как мох. Волосы — седые, будто их выкрасили за одну ночь. И тело... оно стало другим. Мягким, округлым, как будто кто-то лепил его из теста.

Он пытался сопротивляться. Пытался. Но с каждым днём всё больше понимал, что это не просто роль. Это... что-то большее. Что-то, что он не мог объяснить даже самому себе.

И вот он сидит в санях, держит вожжи, а олень смотрит на него с тем же выражением. Скотт вдруг понимает, что не знает, куда ехать. Но, кажется, это и не важно. Потому что где-то там, впереди, его ждут.

Или это он их ждёт?