Под покровом ночи (1990)

Скотт проснулся в холодном поту. Опять. Нет, не опять — снова. Это уже не сон, а что-то другое. Он... нет, скорее, они начали двигаться иначе, эти видения. Как будто кто-то вставил плёнку в проектор, но плёнка старая, с царапинами, и кадры прыгают, не давая сосредоточиться. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, плотную, липкую. И запах. Запах старой древесины, пахнущей временем, как в бабушкином доме, где он бывал в детстве. Но это не бабушкин дом. Это что-то другое. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Он встал, потянулся к стакану воды. Рука дрожала, как после долгого напряжения. Лорен. Её имя крутилось в голове, как заевшая пластинка. Лорен. Она была в его снах. Нет, не так — она *была* его сном. Красивая, с улыбкой, которая обжигала, как солнечный луч сквозь шторы. Но потом... потом это случилось. Ты поймёшь, о чём я. Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. И он, Скотт, был среди них. Но не он. Другой он. Тот, кто мог сделать это.

Она появилась наяву случайно. Ну, как случайно — в кафе за углом, где он брал кофе. Лорен. Та самая. Она сидела за столиком, листая журнал, и он не мог отвести глаз. Её волосы пахли ванилью, а голос звучал, как музыка, которую он давно не слышал. Он подошёл, заговорил. Она улыбнулась. И всё. Он был потерян.

Но сны не ушли. Они стали ярче, чётче. Каждую ночь он видел её. Видел, как она падает. Видел, как он... нет, не он. Кто-то другой. Или всё-таки он? Он начал следить за ней. Не из любви — из страха. Он боялся, что это случится. Боялся, что это уже случилось. Его поведение стало странным. Он знал это. Лорен тоже знала. Она смотрела на него с недоумением, с лёгкой тревогой. Но не говорила ничего. Может, боялась. Или просто не знала, как начать.

Однажды он увидел её с кем-то. Мужчиной. Незнакомым. Тени снова зашевелились. Он подошёл ближе, спрятался за углом. Сердце билось так, будто хотело вырваться наружу. Запах асфальта, горячего, липкого, смешивался с её духами. Он сжал кулаки. Зачем? Чтобы защитить её? Или... нет, лучше не думать об этом. Лучше просто смотреть. И ждать.