Орёл или решка (1969)

Шэнду стояла на краю города, где пыль смешивалась с запахом гнили — не от тел, нет, а от чего-то другого. Отчаяния, может быть. Или лжи. Город требовал её крови, хотя она даже не знала, как выглядит тот банкир, в убийстве которого её обвиняли. Шериф, человек с лицом, будто вырезанным из старого дуба, понимал это. Но что он мог сделать? Толпа уже начала гудеть, как пчёлы перед грозой. Он... нет, скорее, они начали двигаться иначе. Не к справедливости, а к чему-то более простому, более кровавому.

Конвоиры, которых он выбрал, были... как бы это сказать? Не теми, кто вызывает доверие. Один — с глазами, будто выжженными солнцем, другой — с улыбкой, от которой хотелось спрятаться. Они вывели её за пределы города, туда, где пустыня начинала дышать жаром, как раскалённая печь. И потом это случилось... ты поймёшь, о чём я. Они оставили её там, где даже тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, плотную, тяжёлую.

Она ползла. Песок обжигал ладони, но боль была почти приятной — напоминала, что она ещё жива. Запах старой древесины, пахнущей временем, вдруг ударил в нос. Откуда он здесь? Или это галлюцинация? Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Чёрный Талисман нашёл её, когда она уже почти перестала быть человеком. Он, известный своей жестокостью, вдруг остановился. Может, увидел в её глазах что-то знакомое. Или просто устал от своей роли. Он протянул руку, и она взяла её, хотя не знала, чего ждать.

Они начали с малого. Сначала он научил её пить воду из кактусов, потом — драться, как зверь. Она стала другой. Не жертвой, нет. Чем-то большим. Или меньшим? Трудно сказать.

Их план был прост, как нож. Но в простоте всегда скрывается что-то большее, правда? Они вернутся в город. Не для того, чтобы просить справедливости. Они принесут её с собой.

Что-то осталось за кадром. Может, это лучше.