Лоракс (1972)

Мальчик стоял на краю пустыни — нет, не пустыни, а того, что когда-то было лесом. Земля под ногами была сухой, как пепел, и пахла... чем? Не просто пылью, а чем-то горьким, словно время здесь остановилось и начало гнить. Он... нет, скорее, они — мальчик и старик — начали двигаться иначе, будто сама земля сопротивлялась их шагам. Старик, бывший промышленник, говорил, но слова его были как тени — ускользали, не даваясь в руки.

«Ты знаешь, как это начиналось? — спросил он, и голос его дрожал, как лист на ветру. — Нет, конечно, не знаешь. Это было... как в том анекдоте про Штирлица. Все думали, что это просто мода. Мода! Ха!»

Он рассказывал о Лораксе — существе, которое появилось из ниоткуда. Или из леса? Нет, скорее, из самого воздуха. Лоракс говорил о балансе, о том, что нельзя брать больше, чем даёшь. Но старик тогда не слушал. Он... нет, они — он и его машины — начали рубить. Сначала медленно, потом быстрее. Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке.

«Потом это случилось... ты поймёшь, о чём я, — продолжал старик, и его глаза стали мутными, как стекло. — Лес исчез. Не сразу, нет. Сначала он стал тише. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату. А потом... потом и вата исчезла».

Мальчик смотрел на него, чувствуя, как запах старой древесины, пахнущей временем, смешивается с горечью пустыни. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Старик замолчал, будто слова закончились. Или, может, он просто не хотел говорить дальше. Мальчик понял: блеск империи был лишь миражом. Пиррова победа, да. Но что-то осталось недоговорённым. Что-то вроде намёка на то, что Лоракс, может, ещё вернётся. Или нет?

Тени снова зашевелились, но теперь они были тихими, как дыхание спящего.