Байкал. Удивительные приключения Юмы (2020)

Юма стояла на краю льдины, вглядываясь в туман, который, казалось, пожирал горизонт. Он... нет, скорее, *они* — туманы Байкала — всегда вели себя странно. То накатывали, как волны, то застывали, будто стекло. Сегодня они были особенно густыми, почти осязаемыми. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, и даже дыхание Юмы казалось слишком громким. Она сжала в руке амулет, подаренный бабушкой, — деревянную фигурку нерпы, пахнущую старой древесиной, пахнущей временем. Или это просто ветер принёс запах с Ушканьих островов? Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Её путь начался с малого: шаг за шагом, льдина за льдиной. Но чем дальше она шла, тем больше понимала, что Байкал — не просто озеро. Он живой. Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Лёд под ногами тоскливо скрипел, будто жаловался на её вес. А потом это случилось... ты поймёшь, о чём я. Льдина под ней вдруг закачалась, и Юма почувствовала, как что-то огромное, тёмное, скользкое прошло под ней. Сердце её замерло. Нерпа? Нет, слишком крупное. Слишком... древнее.

Она остановилась, прислушалась. Ветер донёс до неё странный звук — не то пение, не то стон. Это было похоже на голос, но не человеческий. Или, может, слишком человеческий, чтобы быть настоящим. Юма сжала амулет крепче. Ей вдруг стало холодно, хотя мороз уже давно перестал её беспокоить. Она оглянулась, но туман сомкнулся за ней, словно стена. Вперёд? Назад? Выбор, которого нет.

И тут она увидела их — огни. Небольшие, мерцающие, как светлячки, но слишком яркие для этого времени года. Они манили её, обещали что-то... или предупреждали? Юма шагнула вперёд, и лёд под её ногами заскрипел громче. Она почувствовала, как что-то тёплое и липкое коснулось её щеки. Снег? Нет, слишком мягкий. Слишком... живой.

Она шла, не зная, куда. Или зная, но не осознавая этого. Туман расступился, и перед ней открылось нечто, что она не могла описать. Острова? Да, но не те, о которых говорили легенды. Они были... другими. Как будто их нарисовали на холсте, а потом стёрли половину линий. Юма почувствовала, как земля под ногами стала мягкой, почти пушистой. Она опустилась на колени, коснулась её ладонью. Тепло. Почему тепло?

И тут она услышала голос. Не тот, что раньше, а другой. Глубокий, как само озеро. "Ты пришла," — сказал он. Или она? Юма не успела ответить. Потому что всё вокруг начало меняться. Или это она сама менялась? Вы поймёте, когда дойдёте до этого места. Если дойдёте.