Грязь (2014)

Группа студентов — нет, скорее, это была не просто группа, а что-то вроде случайно собранного племени, — отправилась в экспедицию. Болота. Не просто мокрое место, а что-то большее, как будто сама земля дышала, пульсировала под ногами. Они шли, проваливаясь в грязь по щиколотку, потом по колено, и кто-то шутил, что это не болото, а гигантская живая трясина, которая вот-вот проглотит их целиком. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, плотную, вязкую. И запах... не описать. Не гниль, не сырость, а что-то древнее, как будто время здесь остановилось и начало разлагаться. Старая древесина, пахнущая вечностью, и что-то ещё, сладковатое, почти металлическое. Кровь? Нет, скорее, ил, пропитанный жизнью и смертью одновременно.

Они шли дальше, и тени вокруг начали плясать. Не то чтобы демоны — скорее, как пьяные на субботней вечеринке, неуклюжие, но настойчивые. Кто-то засмеялся, но смех оборвался, будто его проглотила та же тишина. Потом это случилось... ты поймёшь, о чём я. Не сразу, но поймёшь.

Они нашли что-то. Не знаю, как это назвать — может, гнездо, может, логово. Оно было сплетено из веток, мха и чего-то ещё, чего они не смогли опознать. И там, внутри, что-то шевелилось. Не животное, не растение... что-то среднее. Они замерли, как в том анекдоте про Штирлица, когда он понял, что его раскрыли. Но это было не смешно.

Кто-то протянул руку, потом отдернул её, будто обжёгся. Или... нет, скорее, почувствовал, как что-то тянется к нему изнутри, из самого центра этого... этого места. Они начали отступать, сначала медленно, потом быстрее. Но болото не отпускало. Оно дышало, пульсировало, как будто смеялось. Или плакало. Или просто ждало.

Они вернулись. Не все, но большинство. И теперь, когда они говорят об этом, их голоса звучат странно — как будто они до сих пор там, в этой тишине, в этом запахе, в этой... нет, не тьме. Скорее, в чём-то, что тьмой только притворяется. Вы понимаете, о чём я? Или мне показалось?