Маска (1994)

Стенли Ипкис — человек, который всегда был больше фоном, чем фигурой. Банк, кабинет, цифры, тишина. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, плотную и тяжёлую. Он... нет, скорее, они, его мысли, начали двигаться иначе, когда он нашёл *это*. Маска. Не просто кусок дерева с резьбой — она дышала. Нет, не так. Она *жила*. Запах старой древесины, пахнущей временем, смешанный с чем-то металлическим, как будто кто-то забыл выключить утюг в соседней комнате.

Потом это случилось. Ты поймёшь, о чём я. Он надел её — не сразу, конечно, сначала просто держал в руках, ощущая, как она будто пульсирует, как будто сердце, но не его. А потом... тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Он стал другим. Не Стенли. Нет, скорее, тем, кем Стенли мог бы быть, если бы не боялся.

Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось? Когда он в маске, мир становится ярче, громче, острее. Зелёный костюм, жёлтые носки, улыбка, которая кажется слишком широкой, но именно это и притягивает. Люди смотрят. Не на Стенли — на *него*. Того, кто танцует на столе в баре, кто смеётся так, будто знает что-то, чего не знают остальные.

Но маска — это не только свобода. Это ещё и... что-то вроде долга. Или проклятия? Нет, слишком громко сказано. Просто она требует. Времени, энергии, внимания. И Стенли начинает понимать, что баланс — это не то, что можно найти в учебнике по бухгалтерии.

Однажды он снял маску и увидел в зеркале себя. Обычного Стенли. Но что-то изменилось. Не в лице — в глазах. Они стали... глубже? Или это просто усталость?

Маска лежит на столе. Она ждёт. И он знает, что рано или поздно снова наденет её. Потому что иногда быть собой — это слишком сложно. А иногда — слишком скучно.