Сын маски (2005)

Тим Эвери сидел за своим рабочим столом, разглядывая карандашный набросок. Линии были небрежными, как будто рука сама вела его, а не он её. За окном дождь стучал по стеклу, словно пытался что-то сказать. Или предупредить. Тишина в доме была странной — не просто отсутствие звука, а будто воздух превратился в вату, плотную и тяжёлую. Тим вздохнул, откинулся на спинку стула. В соседней комнате спал его сын, маленький Джейк, которому едва исполнилось три месяца. Или уже четыре? Время текло как-то... не так.

Потом это случилось. Ты поймёшь, о чём я.

Сначала он услышал смех. Не детский, нет — скорее, что-то среднее между хихиканьем и воркованием. Тим обернулся. Джейк лежал в кроватке, но его глаза... они светились. Нет, не просто светились — они *играли*, как два маленьких фонарика, затерянных в темноте. Тим подошёл ближе, и тут запах ударил его в нос. Не молочный, не детский — что-то старое, древесное, пахнущее временем. Как будто из глубины шкафа, где годами пылились вещи, которые уже никто не носит.

— Джейк? — прошептал Тим, хотя знал, что младенец не ответит. Или ответит?

Малыш засмеялся снова, и тут Тим заметил её. Маску. Она лежала на полу, рядом с кроваткой, будто её кто-то бросил. Зелёная, с этой дурацкой улыбкой, которая казалась то зловещей, то просто глупой. Тим наклонился, чтобы поднять её, но рука дрогнула. Он... нет, скорее, они начали двигаться иначе. Тени на стенах плясали, как демоны. Или как пьяные на субботней вечеринке.

— Что за чёрт? — пробормотал он, но ответа не последовало.

А потом появилась собака. Их пёс, Макс, который обычно спал в углу, вдруг вскочил и залаял. Но это был не обычный лай — он звучал... осмысленно. Как будто Макс пытался что-то сказать. Или предупредить.

Тим почувствовал, как что-то сжимается у него в груди. Не страх, нет — скорее, предчувствие. Он знал, что это только начало.

— Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Но ответа не было. Только смех Джейка, который теперь звучал громче, и тени, которые продолжали свой странный танец.

А где-то далеко, в мире, который Тим даже не мог себе представить, Локи улыбнулся.