Место встречи (2017)

Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, плотную, вязкую, и каждый вдох давался с усилием. Девять человек. Нет, скорее, девять теней, собравшихся в полуразрушенном здании на окраине города. Запах старой древесины, пахнущей временем, смешивался с чем-то металлическим, как будто кто-то забыл выключить газ. Или это просто нервы? Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Он... нет, скорее, они начали двигаться иначе. Незнакомец. Тот, кто обещал всё. Его голос был как скрип двери в пустом доме — негромкий, но проникающий куда-то глубоко, под кожу. «Мечты — это не просто слова, — сказал он. — Это цена. И вы уже знаете, какова она».

Потом это случилось... ты поймёшь, о чём я. Каждому дали задание. Не то чтобы сложное — скорее, странное. Как в том анекдоте про Штирлица, где всё просто, но только на первый взгляд. Один должен был найти ключ, другой — разбить зеркало, третий — молчать три дня. Но чем дальше, тем больше казалось, что это не просто задания. Это что-то другое. Что-то, что копается внутри, как ржавый гвоздь в старой доске.

Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Кто-то засмеялся — нервно, срывающимся голосом. Кто-то молчал, сжав кулаки так, что ногти впивались в ладони. А кто-то уже начал сомневаться. «А что, если это ловушка?» — прошептала девушка в углу. Но её никто не услышал. Или не захотел услышать.

И вот вопрос: до какого предела ты готов пойти? Не ради мечты — ради себя. Потому что, когда ты начинаешь копать, оказывается, что мечта — это не то, что ты хотел. Это то, что ты боялся потерять. Или, может, то, что ты уже потерял.

Тишина снова накрыла их, как тяжёлое одеяло. И где-то в этой тишине, в этом запахе старого дерева и металла, скрывался ответ. Или вопрос. Кто знает?