К звёздам (2019)

Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, плотную, вязкую, которая давит на барабанные перепонки. Рой Макбрайд стоял на краю марсианской базы, глядя в чёрное небо. Оно здесь не такое, как на Земле. Оно... нет, скорее, оно кажется ближе, будто его можно потрогать, если протянуть руку. Но это иллюзия. Как и всё в этой миссии.

Шестнадцать лет. Шестнадцать лет с тех пор, как сигнал от «Лимы» оборвался. Клиффорд Макбрайд — его отец, легенда, символ, призрак. Рой помнил его голос, но не лицо. Голос, который звучал в записях, в новостях, в его голове. А теперь... теперь он должен найти его. Или то, что от него осталось.

Энергетические вспышки. Они начались год назад. Сначала редкие, как случайные удары молнии. Потом чаще. Потом это случилось... ты поймёшь, о чём я. Земля задыхалась. Города гаснули, как свечи на ветру. Учёные говорили о Нептуне, о сигналах, о чём-то, что они не могли объяснить. Но Рой знал. Он чувствовал это в костях, в каждом нервном окончании. Это был не просто сигнал. Это был крик.

Марсианская база пахла... чем? Старой древесиной, пахнущей временем. Или металлом, который никогда не нагревался под солнцем. Запах пустоты. Он шёл по коридору, и тени плясали на стенах, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Он подошёл к панели связи. Рука дрожала, но он не мог позволить себе слабость. Не сейчас. Не здесь. Он набрал код, и экран ожил. Статичный шум, потом... голос. Не его. Нет, это был не он. Но что-то в этом голосе было знакомым.

«Рой...»

Он замер. Тишина снова накрыла его, но теперь она была другой. Она ждала.

Что-то приближалось. Он не знал, что именно. Но это было близко. Очень близко.

И он понял: это не конец. Это только начало.