Обратимая реальность (2021)

Михаил вошёл в офис «Новой жизни» с ощущением, будто воздух вокруг стал гуще. Не просто душно — будто пространство сжалось, как старая кожа. Он... нет, скорее, они начали двигаться иначе. Сотрудники, обычно такие шумные, теперь шаркали ногами, словно боялись нарушить тишину. Тишину. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Вика стояла у окна, её профиль казался вырезанным из тумана. Она обернулась, и Михаил поймал её взгляд — холодный, но с какой-то трещиной внутри. Как будто она знала, что он здесь не просто так. «Ты опять за своим?» — спросила она, и голос её был как старый граммофон: мелодичный, но с хрипотцой. Михаил кивнул, но не сказал ничего. Потом это случилось... ты поймёшь, о чём я.

Они спустились в подвал, где пахло старой древесиной, пахнущей временем. Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Вика включила проектор, и экран ожил. На нём — кадры из виртуальных приключений. Люди смеялись, плакали, кричали. Но что-то было не так. Их лица... они начали искажаться, как будто кто-то подменил плёнку. Михаил почувствовал, как по спине побежали мурашки. «Это не баг, — прошептала Вика. — Это они. Антивирты. Они встроили свои страхи в систему. И теперь это... зараза».

Михаил хотел спросить, кто такие «они», но слова застряли в горле. Вместо этого он почувствовал, как пальцы Вики коснулись его руки. Холодные, но не чужие. «Ты тоже начал сомневаться, да? — сказала она. — В том, что реально, а что нет». Он хотел ответить, но экран вдруг погас, и в комнате стало темно. Тишина снова накрыла их, как одеяло. Или как саван.

Потом раздался звук. Шаги. Кто-то шёл по коридору. Михаил обернулся, но Вики уже не было. Только запах её духов — что-то сладкое, с горьковатым послевкусием. Он... нет, они начали двигаться к двери. Но дверь была заперта. И тогда он понял: это не игра. Это ловушка. И он уже внутри.