Бета-тест (2016)

Макс сидел перед монитором, пальцы уже привычно скользили по клавиатуре. Он... нет, скорее, они начали двигаться иначе, будто сами знали, что делать. Игра — новая, свежая, только что из печки. Но что-то в ней было не так. Не то чтобы страшно, скорее... странно. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, и даже дыхание стало глухим. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Он щёлкнул мышью, и экран дрогнул. Тени на стенах комнаты задвигались, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Макс обернулся — ничего, конечно. Но запах... запах старой древесины, пахнущей временем, заполнил комнату. Откуда он? В квартире-то всё пластик и бетон. Потом это случилось... ты поймёшь, о чём я. Экран погас, а в комнате стало светлее. Не от лампы — откуда-то изнутри, будто стены начали излучать тусклый, желтоватый свет.

Макс потянулся к кружке с кофе, но рука дрогнула. Кофе был холодным, хотя он только что налил. Время... оно текло как-то не так. Или это он тек? Он встал, подошёл к окну. За стеклом — привычный двор, но что-то в нём было... чуждое. Как в том анекдоте про Штирлица, где всё кажется знакомым, но ты понимаешь, что это ловушка.

Игра. Она была не просто игрой. Она была... ключом? Дверью? Он не знал. Но она взаимодействовала с реальностью. Или реальность взаимодействовала с ней. Макс вернулся к компьютеру, сел. Экран снова загорелся. На этот раз он увидел что-то, что не мог объяснить. Себя. Себя, но не себя. Того, кем он мог бы стать. Или уже стал?

Он закрыл глаза, вдохнул. Запах старой древесины стал сильнее. Макс понял, что это не игра. Это никогда не было игрой. И, возможно, другие игры тоже... но он не успел договорить даже мысленно. Экран вспыхнул, и всё началось сначала.