Малышка с характером (2020)

Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, плотную, вязкую, которая давит на уши. Малышка — так её звали, хотя она терпеть не могла это прозвище — стояла за стойкой портье, пальцы её нервно перебирали край галстука. Она... нет, скорее, её тело помнило другое. Другое время, другое место. Там, в прошлой жизни, она была солдатом. Элита. Но сейчас? Сейчас она просто девушка в форме, которая слишком хорошо знает, как пахнет старый отель: древесиной, пропитанной временем, и едва уловимым ароматом дорогих духов, которые кто-то забыл в лифте.

Она заметила их сразу. Не то чтобы они выделялись — нет, скорее, они *слишком* не выделялись. Как в том анекдоте про Штирлица: идеально обычные, а значит, подозрительные. Трое. Нет, четверо. Они двигались... нет, не так. Они *скользили*, как тени, которые пляшут на стенах — то ли демоны, то ли пьяные на субботней вечеринке. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Потом это случилось. Ты поймёшь, о чём я. Один из них — высокий, с лицом, которое забываешь через секунду, — подошёл к стойке. Его голос был мягким, как бархат, но в нём что-то скреблось. «Ключ от сейфа», — сказал он. Не попросил. *Сказал.* Малышка посмотрела на него. Её пальцы сжались в кулак под стойкой. Она знала, что в стенах этого отеля спрятано нечто большее, чем просто произведения искусства. Что-то, что заставило бы этих людей пойти на всё.

Она улыбнулась. Не той улыбкой, которой улыбаются портье. Другой. Той, что осталась у неё с прошлой жизни. «Ключ? — переспросила она. — А вы уверены, что он вам нужен?»

Тени замерли. Воздух снова стал ватой. И где-то в глубине отеля, за стенами, которые хранили свои секреты, что-то щёлкнуло.