Последние дни на Марсе (2013)

Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, плотную, вязкую, и даже шаги по марсианскому грунту, этот хруст, будто кто-то жуёт сухой песок, казались приглушёнными. Он... нет, скорее, они — команда из трёх астронавтов — начали двигаться иначе. Не так, как раньше, когда каждый шаг был расчётлив, механичен, как в инструкции. Теперь в их движениях была какая-то странная торопливость, почти паника, но скрытая, подавленная. Как будто они боялись, что сама планета их услышит.

Потом это случилось. Ты поймёшь, о чём я. Они нашли... что-то. В образцах грунта, которые они собирали неделями, месяцами, в этой бесконечной пыли, которая лезла везде — в швы скафандров, под ногти, в дыхательные фильтры. Микроскопические следы. Не просто минералы, не просто случайные структуры. Это было... живое? Или почти живое? Они не могли сказать точно, но это изменило всё.

Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке, когда свет выключают, и ты уже не понимаешь, где стена, а где человек. Они шли обратно в долину, ту самую, где нашли первые образцы. Запах... нет, не запах, а скорее ощущение — как будто старый деревянный сарай, пропитанный временем, стоял где-то рядом. Но это был Марс. Здесь не было дерева. Здесь не было ничего, кроме пыли и камней.

Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Они торопились. Корабль должен был прибыть через несколько часов, и они знали, что это их последний шанс. Последний шанс на что? На доказательство? На славу? На то, чтобы сказать: «Мы не одни»? Или просто на то, чтобы понять, что это было?

Они копали. Руки дрожали, даже через перчатки. Грунт был холодным, как лёд, но при этом... живым. Нет, не так. Он не был живым. Он был... ожидающим. Как будто что-то внутри него дремало, и они вот-вот разбудят это.

И тут... ну, ты знаешь, как бывает. Когда всё идёт не так, но именно так, как должно было быть. Они нашли ещё один образец. Или он нашёл их?

Корабль уже был на подходе. Они смотрели вверх, на тусклое марсианское небо, и думали о том, что, может быть, они уже опоздали. Или, может быть, они уже слишком далеко зашли.

Тишина. Опять тишина. Но теперь она была другой. Теперь она была... ответом.