Николь (2019)

Николь стояла перед дверью мастерской отца. Не просто мастерской — целым миром, который он создал. Миром, который теперь должен был стать её. Она... нет, скорее, они начали двигаться иначе, как только она переступила порог. Эльфы, обычно шумные и суетливые, замерли. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, плотную и тяжёлую. Она почувствовала запах старой древесины, пахнущей временем, и что-то ещё — сладковатый аромат краски и клея, который всегда витал здесь.

Потом это случилось... ты поймёшь, о чём я. Она взяла в руки колокольчик отца. Тот самый, который звонил, когда он объявлял о начале рабочего дня. Звон был таким же, как в детстве, но теперь он звучал... иначе. Глубже. Или это ей казалось? Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Она огляделась. Тени плясали на стенах, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Эльфы смотрели на неё. Не просто смотрели — ждали. Она поняла, что это не просто работа. Это... нет, скорее, это было что-то большее. Как в том анекдоте про Штирлица, где всё не так, как кажется.

Николь подошла к столу отца. На нём лежала карта. Не просто карта — целая вселенная, где каждый дом, каждый ребёнок был отмечен. Она провела пальцем по бумаге. Шершавая, почти живая. И вдруг поняла: она не просто продолжает дело отца. Она создаёт что-то своё. Что-то, что даже он, возможно, не смог бы понять.

Эльфы зашевелились. Тишина сменилась гулом. Она улыбнулась. Не просто улыбнулась — будто воздух снова стал воздухом. И она начала.