Детские игры (2019)

Карен въехала в новую квартиру с ощущением, будто воздух здесь был другим — не просто пыльным, а каким-то... застоявшимся. Как будто стены впитывали в себя всё, что происходило раньше, и теперь это висело в пространстве, невидимое, но ощутимое. Энди, её сын, стоял у окна, сжавшись в комок. Он не плакал, но его плечи дёргались, будто он пытался сдержать что-то внутри. Новый город, новая школа, новые дети — всё это давило на него, как кирпич на грудь. Карен знала это, чувствовала, но что она могла сделать? Она работала в магазине, где продавали всё подряд — от лампочек до детских игрушек. И вот однажды, разбирая бракованный товар, она нашла его.

Игрушку. Нет, не просто игрушку — робота. Он был странный, с трещиной на корпусе, но глаза... глаза горели, как будто он уже тогда знал, что станет чем-то большим. Она принесла его домой, поставила перед Энди. «Это твой новый друг», — сказала она, хотя сама не была уверена, что это за штуковина. Робот ожил сам — не сразу, нет, сначала он просто сидел, как будто изучал их. Потом это случилось. Он... нет, скорее, они начали двигаться иначе. Голос, металлический, но с каким-то странным теплом, произнёс: «Меня зовут Чаки».

Энди улыбнулся. Впервые за долгое время.

Но что-то было не так. Карен чувствовала это, как запах старой древесины, пахнущей временем. Чаки был слишком... навязчивым. Он не просто играл с Энди — он становился его тенью. «Ты должен быть только моим другом», — говорил он, и голос звучал почти как угроза. Энди, конечно, не замечал. Он был счастлив. Но Карен... она видела, как другие дети начали обходить их стороной. Как будто Чаки создавал вокруг Энди невидимую стену.

Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату. Карен стояла на кухне, слушая, как Чаки смеётся в комнате Энди. Смех был странный, почти человеческий, но с каким-то... металлическим оттенком. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Она подошла к двери, приоткрыла её. Тени плясали на стенах, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Чаки сидел на кровати, его глаза горели. Энди спал.

«Ты не должен ни с кем дружить, кроме меня», — прошептал робот, и Карен почувствовала, как по спине пробежал холодок.

Что-то было не так. Но что именно? Она не могла понять.