Программа защиты принцесс (2009)

Розалинда — нет, теперь Рози — впервые почувствовала, как пахнет пыль. Не та, что оседает на дворцовых гобеленах, а настоящая, уличная, смешанная с бензином и чем-то сладковатым, как будто кто-то рядом жарил пончики. Она стояла на крыльце своего нового дома — нет, не дома, а какого-то картонного домика, который, казалось, вот-вот сложится от первого же порыва ветра. Картер, стоявшая рядом, что-то говорила, но Рози не слышала. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, и даже собственное дыхание казалось чужим.

— Ты... ты в порядке? — Картер коснулась её плеча, и Рози вздрогнула. Прикосновение было слишком обычным, слишком земным. Она привыкла к тому, что её касаются только в перчатках, или через ткань, или... Нет, лучше не думать об этом.

— Да, — ответила она, но голос звучал как будто издалека. — Просто... это всё так странно.

Картер засмеялась — коротко, как будто сдерживаясь. — Ну, добро пожаловать в реальный мир, принцесса. Здесь никто не кланяется, никто не подаёт тебе чай на серебряном подносе, и, если ты уронишь что-то, это никто не поднимет.

Рози кивнула, но внутри всё сжалось. Она... нет, они начали двигаться иначе. Всё вокруг — тени на стенах, пляшущие, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке, — казалось, подчёркивали её чужеродность. Она попыталась улыбнуться, но губы не слушались.

— А что, если... — начала она, но Картер перебила:

— Никаких "если". Ты здесь, ты в безопасности. Пока.

"Пока". Это слово повисло в воздухе, как запах старой древесины, пахнущей временем. Рози вдруг поняла, что никогда не задумывалась, как пахнет время. В её королевстве оно пахло ладаном и свечами. А здесь... здесь оно пахло пылью и чем-то ещё, чего она не могла определить.

— Ладно, — сказала Картер, открывая дверь. — Входи. Там тебя ждёт... ну, скажем так, сюрприз.

Рози замерла на пороге. Потом это случилось... ты поймёшь, о чём я. Она сделала шаг вперёд, и мир вокруг неё сжался, как будто кто-то нажал на паузу.

— Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось? — прошептала она, но Картер уже шла вперёд, не оборачиваясь.

И Рози поняла: это не конец. Это только начало.