Барби: Принцесса и Нищенка (2004)

Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, плотную, вязкую, и даже дыхание казалось лишним. Эрика стояла у окна, глядя на дворец, который теперь был её... нет, не её. Её роль. Её маска. Она прикоснулась к стеклу — холодное, почти ледяное, как будто напоминало: ты здесь чужая. Но разве это важно, когда на кону жизнь другой? Другой, которая была ей как сестра, хотя они никогда не встречались. Странно, правда?

Он... нет, скорее, они начали двигаться иначе. Тени за окном плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке, когда все уже забыли, зачем собрались. Эрика почувствовала, как запах старой древесины, пахнущей временем, смешался с ароматом свечей — сладким, но с горьковатым послевкусием. Она вздрогнула. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Потом это случилось... ты поймёшь, о чём я. Принц Доменико вошёл в зал, и его взгляд — нет, не взгляд, а что-то глубже, что-то, что заставило её сердце пропустить удар, — остановился на ней. Он говорил что-то о бале, о долге, о чести, но она слышала только его голос, мягкий, как шёлк, и в то же время твёрдый, как сталь. Эрика попыталась улыбнуться, как Аннелиз, но улыбка вышла кривой, как в том анекдоте про Штирлица, который она слышала от старого кузнеца.

Она чувствовала, как платье — это проклятое платье! — сковывало её движения, будто пыталось напомнить: ты не здесь своя. Но разве это важно, когда каждый шаг — это шаг к спасению? К свободе? Или, может, к чему-то большему?

Тени снова зашевелились. Или это ветер? Или кто-то ещё? Эрика не стала оборачиваться. Она знала, что за ней следят. Но кто? И зачем? Вопросы, на которые пока не было ответов.

А потом... потом она услышала шаги. Тяжёлые, медленные, как будто кто-то шёл по её судьбе, оставляя следы. Она обернулась. И увидела его.

Но об этом — позже.