Власть страха (1999)

Линкольн Райм лежал в своей палате, как всегда, неподвижно. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, плотную, вязкую, и даже дыхание казалось лишним. Он привык к этому. Привык к тому, что его мир теперь — это потолок, белый, с трещиной, которая напоминала ему карту реки. Или вены. Или что-то ещё, что он уже не мог разглядеть. Но сегодня что-то изменилось. Он почувствовал это, как запах старой древесины, пахнущей временем, — что-то старое, но новое одновременно.

Амелия вошла без стука. Она всегда так делала, будто боялась нарушить его покой. Но покоя уже не было. Она принесла с собой запах улицы — мокрый асфальт, дым, что-то металлическое. И ещё что-то... кровь? Нет, не кровь. Скорее, страх. Он знал этот запах. Он... нет, скорее, они начали двигаться иначе. Маньяк. Опять он.

— Линкольн, — она сказала его имя так, будто это был ключ, который должен был открыть что-то. — Он оставил ещё одну. На этот раз... — она замолчала, и он понял, что она не знает, как это сказать. Или боится.

— Покажи, — он сказал, и его голос звучал как скрип старой двери. Она протянула фотографии. Тени на них плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Хаос. Но в этом хаосе была система. Он это чувствовал. Как будто маньяк играл с ними, оставляя подсказки, которые были не подсказками, а чем-то большим. Или меньшим. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

— Он... — Амелия начала, но он перебил её.

— Нет, не он. Они. Это не один человек. Это... — он замолчал, пытаясь поймать мысль, которая ускользала, как рыба в мутной воде. — Это что-то другое.

Потом это случилось... ты поймёшь, о чём я. Она посмотрела на него, и в её глазах он увидел то же, что чувствовал сам. Страх. Но не перед смертью. Перед тем, что за ней. Перед тем, что они не смогут понять.

— Мы должны двигаться быстрее, — сказал он, и его голос был уже не скрипом, а чем-то твёрдым, как сталь. — Иначе он... они... успеют.

Амелия кивнула, но в её глазах была тень сомнения. Или чего-то ещё. Он не стал спрашивать. Иногда лучше не знать.