Что бы вы сделали... (2012)

Вечеринка началась как обычно — бокалы, улыбки, легкий шум голосов, смешивающийся с тихим звоном хрусталя. Стол ломился от изысканных блюд, но никто не притрагивался. Не то чтобы не хотели — просто ждали. Хозяин, высокий мужчина с пронзительным взглядом, стоял у камина, будто наблюдая за чем-то, что остальные не видели. Или не хотели видеть.

Потом это случилось. Он... нет, скорее, они начали двигаться иначе. Гости, которые минуту назад смеялись и обсуждали последние сплетни, вдруг замерли. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, плотную и липкую. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Хозяин поднял руку, и все взгляды устремились к нему. «Друзья, — начал он, — сегодняшний вечер будет особенным. Мы сыграем в игру». Голос его звучал как-то слишком ровно, будто он репетировал эту фразу перед зеркалом. Или перед кем-то еще.

Правила были просты. Слишком просты. Каждый должен был сделать выбор. Но не тот, что между красным и белым вином, а другой. Тот, что оставляет послевкусие — горькое, как полынь. Первое задание прозвучало как шутка, но никто не засмеялся. Тени на стенах плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке.

Запах старой древесины, пахнущей временем, смешивался с ароматом дорогих духов. Кто-то нервно постукивал пальцами по столу. Кто-то молчал, глядя в пустоту. Атмосфера накалялась, как в том анекдоте про Штирлица, только смешного здесь не было.

С каждым новым заданием маски падали. Одни — буквально, другие — метафорически. Кто-то кричал, кто-то плакал, кто-то пытался шутить, но шутки звучали как предсмертные хрипы. И все это время хозяин наблюдал. Словно ждал, когда кто-то сорвется. Или когда сорвется он сам.

Конец вечера был близок. Или начало? Трудно сказать. Осталось только одно задание. И один вопрос, который никто не осмеливался задать вслух: зачем все это?

Но ответа не было. Только тишина. И запах старой древесины.