Ад в Лягушачьем городе (1988)

Сэм Хелл шагал по Лягушачьему городу, и каждый его шаг отдавался в ушах, как будто земля под ногами была не землёй, а кожей какого-то огромного существа. Он... нет, скорее, они начали двигаться иначе. Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Воздух был густым, словно его можно было резать ножом, но не чистым, а пропитанным чем-то кислым, металлическим. Запах старой древесины, пахнущей временем, смешивался с чем-то ещё — гнилью, ржавчиной, страхом. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату. Сэм остановился, прислушался. Где-то вдалеке что-то щёлкнуло. Это мог быть механизм, а мог быть коготь. Он не стал гадать. Его рука сама потянулась к рукояти ножа, но он остановил себя. Нет, не сейчас. Слишком рано.

Потом это случилось... ты поймёшь, о чём я. Из-за угла выплыло нечто — не мутант, не человек, а что-то среднее. Лицо, если это можно было назвать лицом, напоминало разбитое зеркало: осколки кожи, глаз, зубов. Оно... нет, они замерли, будто оценивая его. Сэм почувствовал, как по спине пробежал холодок, но не страх — скорее, предвкушение. Как в том анекдоте про Штирлица: когда всё слишком тихо, это значит, что кто-то уже навёл на тебя прицел.

Он двинулся вперёд, обходя существо, но оно... нет, они не дали ему шанса. Рука — лапа? — протянулась к нему, и он почувствовал, как что-то влажное и липкое коснулось его плеча. Запах. Запах гнили, но не просто гнили — чего-то древнего, как будто это существо несло в себе память о чём-то, что было до Лягушачьего города. До всего.

Сэм отшатнулся, но не от страха. Нет, он уже знал, что страх здесь — это роскошь. Он думал о Тоти. О том, что где-то там, в глубине этого индустриального ада, его ждёт не просто враг, а нечто большее. Нечто, что, возможно, даже не знает, что оно враг.

Он продолжил путь, оставляя за собой следы на пыльной земле. Следы, которые, он знал, скоро исчезнут. Как и он сам, если не успеет.