Легенда о звере (2003)

Король Торссон исчез. Нет, не так — его проглотила тьма. Или остров. Или... нет, скорее, они — он и его воины — растворились в ней, как соль в воде. Его дочь, Фрея, стояла у окна, глядя на море, которое сегодня казалось не синим, а каким-то... гнилым. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Она знала, что отец не вернётся. Не потому, что слаб — он был сильнее всех, кого она знала. Но что-то в этом острове, в этом звере... это было не просто чудовище. Это было что-то древнее, как сама земля, как камни, которые помнят, как они были водой.

Фрея начала готовиться. Не сразу — сначала она просто стояла, сжимая кулаки, пока ногти не впились в ладони. Потом это случилось... ты поймёшь, о чём я. Она собрала отряд. Не армию — горстку людей, которые были готовы умереть за неё. Или, может, просто слишком глупы, чтобы бояться.

Море встретило их штормом. Волны били в борт, как кулаки пьяного великана. Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Фрея стояла на палубе, чувствуя, как солёный ветер впивается в кожу, оставляя на ней тонкую плёнку соли. Запах старой древесины, пахнущей временем, смешивался с запахом страха.

Остров. Он появился внезапно, как будто его вытолкнуло из воды. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату. Фрея шагнула на берег, и песок под её ногами заскрипел, как кости.

Они двинулись вглубь. Лес был густым, как... как что? Как шерсть зверя, которого они искали. Ветви цеплялись за одежду, словно пытались остановить. Или предупредить.

Потом они услышали его. Рев. Не просто звук — вибрация, которая прошла сквозь землю, сквозь кости, сквозь душу. Фрея остановилась. Её сердце билось так громко, что она почти не слышала, как один из её людей прошептал: «Мы не должны идти дальше».

Но она пошла. Потому что это было не просто её отцом. Это было... больше.

И тут она увидела его. Или... нет, скорее, почувствовала. Зверь. Но не зверь. Что-то, что не поддавалось описанию.

Она замерла. И поняла, что это не конец. Это начало.

Или нет?