Кара (2023)

Нолан Бентли очнулся в лесу. Тишина такая, что в ушах звенит. И тут он понял — привязан к дереву, крепко так, ни сдвинуться, ни пошевелиться. Голова гудит, будто после драки в баре, а в памяти — пустота. Ну как так-то? Где он был? Почему тут? В глазах темнеет, сердце колотится, как сумасшедшее. Оборачивается — а в метре мужик стоит, в тени. Молчит, не дышит, будто призрак.

— Отвяжите, чёрт возьми! — Нолан выдохнул хрипло, голос предательски дрожит.

Незнакомец даже бровью не повел. — Ты здесь не просто так, — бросил тихо, а от этих слов аж мурашки по коже. Голос у него — как скрип старой двери, противно до дрожи.

И тут до него стало доходить. Этот лес... он какой-то нереальный. Воздух густой, пахнет железом и страхом. Всплыли обрывки — вот он врёт жене про командировку, вот подставляет напарника, вот берёт пачку купюр из чужого сейфа. Каждый грех — как нож под ребро. А этот тип в тени... Господи, да это же его собственная совесть материализовалась! Не человек — ходячее напоминание.

— И что теперь? — Нолан скривился, пытаясь скрыть ком в горле. — Будешь читать мораль?

Незнакомец усмехнулся — звук, от которого захотелось провалиться сквозь землю. — Тебе решать. Искупишь — выберешься. Нет... — Он сделал паузу, и в тишине защёлкал где-то дятел, будто отсчитывая секунды.

Нолан сглотнул. В груди — пустота и острая, как стекло, надежда. А может, всё это бред? Мозг после вчерашнего виски ещё не отошёл... Но холодок между лопаток подсказывал — нет, не отвертишься. Придётся продираться сквозь эту тьму. Или сдохнуть тут, как побитая собака.

Интересно, есть у него ещё шанс? Или он уже давно сам себя приговорил?..