Таверна Дракона (1992)

Таверна. Нет, не просто таверна — *эта* таверна. Та, что стоит на краю света, где ветер с гор несёт запах снега и чего-то ещё, чего не назвать. Запах старой древесины, пропитанной временем, дымом и... страхом? Или это просто воображение? Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Внутри — тишина. Не просто отсутствие звука. Будто воздух превратился в вату, плотную, тяжёлую. Тени плясали на стенах, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Ладно, не совсем так. Скорее, как тени, которые знают больше, чем должны.

Он... нет, скорее, они. Они вошли. Странствующие воины. Их было трое. Или четверо? Нет, точно трое. Но что-то в их взглядах говорило, что их больше. Как в том анекдоте про Штирлица, где один человек — это уже толпа. Их глаза — холодные, как сталь, но в них горело что-то, что не давало покоя. Честь? Месть? Или просто усталость от дорог, которые ведут только в одну сторону?

Потом это случилось. Ты поймёшь, о чём я. Дверь распахнулась, и ворвался ветер, а с ним — они. Убийцы. Их лица были скрыты, но руки... руки говорили всё. Длинные ножи, заточенные до блеска, который резал глаза. И запах. Запах крови, которая ещё не пролилась, но уже витала в воздухе.

Во́ины встали. Не сразу. Сначала один, потом другой. Как будто они ждали этого момента всю жизнь. Или, может, просто устали ждать. Их мечи зазвенели, но не так, как в сказках. Это был звук, который заставлял сжиматься желудок.

Бой. Нет, не бой. Что-то другое. Как танец, где каждый шаг — это жизнь или смерть. Тени на стенах смешались с реальностью, и уже нельзя было понять, где кончается одно и начинается другое.

А наследники? Ах да, наследники. Они сидели в углу, прижавшись друг к другу. Их глаза — широкие, как у оленей, загнанных в тупик. Но в них была не только страх. Была надежда. Или это просто отблеск огня из камина?

Чжао. Его имя прозвучало в тишине, как удар гонга. Но его здесь не было. Только его тень, его воля, его яд, который уже начал действовать.

И во́ины знали это. Они знали, что это только начало. Но они уже сделали свой выбор. Или он был сделан за них?

Тишина снова вернулась. Но теперь она была другой. Как будто кто-то выдохнул, и воздух стал легче. Или это просто иллюзия?

Вы тоже это чувствуете?