Игры с акулами (2021)

Валери стояла на краю лодки, чувствуя, как солёный ветер впивается в кожу. Океан внизу был не просто синим — он был... нет, скорее, казался живым. Как будто под поверхностью скрывалось что-то большее, чем вода. Она сделала глубокий вдох, и запах моря — не свежий, а густой, почти металлический — заполнил её лёгкие. Это был запах, который она знала с детства, но каждый раз он ощущался иначе. Как старая песня, которую вдруг услышал в новом исполнении.

Она прыгнула. Вода обняла её, холодная и плотная, как будто сопротивлялась её движению. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату. Или, может, это она сама стала частью чего-то большего. Валери опустилась глубже, и тени вокруг начали плясать. То ли демоны, то ли просто игра света — она никогда не могла решить. А может, это и не важно. Главное было то, что она чувствовала: присутствие. Оно всегда было здесь, с тех пор, как она впервые опустилась под воду в 50-х.

Потом это случилось. Ты поймёшь, о чём я. Она увидела её. Белая акула. Не просто рыба — существо. Величественное, почти мифическое. Оно плыло, не спеша, как будто знало, что время принадлежит ему. Валери замерла. Не из страха — нет, скорее из... уважения? Да, именно так. Она всегда говорила, что страх — это просто непонимание. А когда ты понимаешь, остаётся только восхищение.

Она протянула руку, но не для того, чтобы прикоснуться. Просто чтобы почувствовать расстояние. Запах старой древесины, пахнущей временем, вдруг всплыл в памяти. Почему? Она не знала. Может, это был запах её первой лодки, той, с которой всё началось. Или просто мозг играл с ней, как всегда.

Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Акула повернулась, и её глаза встретились с глазами Валери. Не взгляд хищника — нет, скорее... вопрос. Как будто она спрашивала: «Ты всё ещё здесь? После всех этих лет?»

Валери улыбнулась. Не вслух, конечно, но внутри. Она была здесь. И всегда будет. Потому что океан — это не просто место. Это дом. И она его часть. Как та акула. Как всё, что движется в этих глубинах.

Лодка ждала её на поверхности, но она не спешила. Ещё минута. Ещё одна. Время здесь текло иначе. Или, может, оно вообще не текло.

Она вынырнула, и мир снова стал обычным. Но что-то осталось. Что-то, что нельзя выразить словами.

Или можно?