Дьявольское образование (1994)

Малгожата. Имя, которое звучало как шелест листьев под ветром, но сама она была больше похожа на коров, которых пасла каждый день. Тихо, размеренно, без лишних движений. Она знала каждую тропинку, каждый камень на пути к пастбищу. Но в тот день что-то изменилось. Или это она изменилась? Нет, скорее, мир вокруг неё начал двигаться иначе.

Он появился внезапно, как будто вышел из тумана, который не был туманом. Художник. Странствующий, как говорили в деревне, но странствующий куда? И зачем? Его глаза — нет, не глаза, а взгляд — цеплял, как крючок. Он говорил о любви, о науке, о горизонтах, которые она даже представить себе не могла. Или могла? Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Тени вокруг них плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Воздух стал густым, будто его можно было резать ножом. Запах старой древесины, пахнущей временем, смешивался с чем-то сладким, почти химическим. Малгожата почувствовала, как её кожа покрывается мурашками, но не от холода.

Он протянул ей руку, и она взяла её, не задумываясь. Потом это случилось... ты поймёшь, о чём я. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату. Или в песок. Или в что-то ещё, чего она не могла назвать.

Он обещал ей мир, но какой мир? Тот, что за горизонтом, или тот, что внутри неё? Малгожата не знала. Она только чувствовала, как что-то внутри неё начинает трещать, как старая доска под ногой.

Или это был не треск, а звон? Вы слышите?

Он улыбнулся, и в его улыбке было что-то... нет, не зловещее. Скорее, неизбежное. Как в том анекдоте про Штирлица, где всё уже решено, но никто ещё не знает, как.

Малгожата посмотрела на свои руки. Они дрожали, но не от страха. От чего-то другого. От чего?

Он сказал: «Ты готова?»

И она ответила: «Да».

Но готова к чему?