Побег перед Рождеством (2019)

Марла стояла у окна, вглядываясь в снежную пелену за стеклом. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, плотную, давящую. Она... нет, скорее, они начали двигаться иначе. Блейк, её бывший, стоял рядом, и его дыхание, прерывистое, как будто он только что пробежал марафон, нарушало эту странную тишину. Или это она так дышала? Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Потом это случилось. Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке, когда всё уже давно вышло из-под контроля. Они нашли следы — нет, не следы, а скорее намёки на то, что собака где-то рядом. Запах старой древесины, пахнущей временем, смешивался с холодным ароматом снега. Марла наклонилась, коснулась земли пальцами. Земля была твёрдой, как будто замерзла не только от мороза, но и от чего-то ещё.

Они шли молча, но это молчание было другим. Не тем, что раньше, когда слова застревали где-то в горле, как рыбья кость. Теперь оно было... живым. Как будто между ними протянулась невидимая нить, и каждый шаг её натягивал всё сильнее. Блейк вдруг остановился, посмотрел на неё. Его глаза — нет, не глаза, а взгляд — был таким, каким она его не видела давно. Или никогда?

«Ты помнишь, как мы...» — начал он, но не закончил. Марла кивнула. Она помнила. Или ей казалось, что помнит. Потому что память — штука коварная. Она может подсунуть тебе то, чего никогда не было, и спрятать то, что было на самом деле.

Собака нашлась сама. Вернее, они нашли её — или она их? — в старом сарае, где пахло сеном и пылью. Она сидела там, как будто ждала их. Или кого-то другого?

Когда они вышли, снег начал падать снова. Медленно, как будто нехотя. Блейк взял её за руку. Или она его? Рука была тёплой, несмотря на холод. Или это просто казалось?

Тени плясали. Или это были уже не тени?