Путь в высшее общество (1958)

Джо Лэмптон вышел из поезда, и холодный ветер с реки обнял его, как старый знакомый. Он... нет, скорее, они — он и его амбиции — начали двигаться иначе. Городок встретил его запахом старой древесины, пахнущей временем, и тишиной, которая была не просто отсутствием звука. Будто воздух превратился в вату, плотную, почти осязаемую. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Сьюзан. Её имя он произнёс про себя, как заклинание. Дочь мистера Брауна, человека, чьё слово здесь значило больше, чем закон. Она была... как свежий ветерок после душного вагона. Но потом это случилось. Ты поймёшь, о чём я. Элис.

Элис. Её глаза были как тени, пляшущие при свете свечи — то ли демоны, то ли пьяные на субботней вечеринке. Она говорила с ним так, будто знала его всю жизнь. Её руки пахли лавандой и чем-то ещё, что он не мог определить. Запах, который оставался на коже, даже когда она уходила.

Он хотел высшего общества. Нет, не так. Он жаждал его, как голодный — кусок хлеба. Но Элис... она была как глоток воды в пустыне. Чистой, холодной, настоящей. Их связь стала глубже, чем он мог представить. Глубже, чем планировал.

А потом — Сьюзан. Беременность. Отец, который смотрел на него, как на пешку в своей игре. «Ты женишься на ней, Лэмптон. Или...» Или что? Джо не стал спрашивать.

Элис. Её муж. «Развод? Ты с ума сошёл?» Голос его был как скрип ржавых петель.

Джо стоял на перекрёстке. С одной стороны — карьера, статус, всё, о чём он мечтал. С другой — Элис. Её смех, её запах, её... всё.

Тишина снова накрыла его. Не просто отсутствие звука. Будто весь мир замер, ожидая его выбора.

А вы бы что выбрали?