Чёрный лес (2018)

Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, плотную и тяжёлую. Лес, который всегда был её домом, теперь казался чужим. Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке, когда всё идёт наперекосяк. Она стояла посреди поляны, сжимая в руках ту самую книгу. Старую, с обтрепанными краями, пахнущую временем — не просто пылью, а чем-то глубже, как будто страницы впитали в себя столетия. Запах старой древесины, смешанный с чем-то сладковатым, почти гнилым. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Она не хотела зла. Просто устала. Устала от бедности, от леса, который кормил, но не давал жить. От отчима, который знал всё о травах и заговорах, но ничего о деньгах. И вот она нашла её — книгу, которая обещала всё. Богатство, власть, свободу. Но что-то пошло не так. Она... нет, скорее, они начали двигаться иначе. Тени. Воздух. Всё вокруг. Потом это случилось... ты поймёшь, о чём я.

Ритуал был простым. На первый взгляд. Свечи, травы, слова, которые она едва могла выговорить. Но она не учла главного — магия не терпит спешки. Или невежества. Или того и другого сразу. Когда она прервала заклинание, что-то щёлкнуло. Не в ушах — где-то глубже, будто внутри неё самой. И лес... он затих. Не так, как обычно, когда звери замирают перед грозой. Это было иначе. Как будто сам лес затаил дыхание, ожидая.

Отчим пришёл сразу. Он почуял. Знахари всегда чувствуют, когда что-то идёт не так. Его глаза — узкие, как щели, — сузились ещё больше. «Что ты наделала?» — спросил он, но это был не вопрос. Это был приговор. Он попытался помочь, конечно. Травы, заговоры, даже кровь — его собственную. Но каждый раз, когда они думали, что всё под контролем, что-то срывалось. Тени сгущались. Воздух становился тяжелее. И запах... этот сладковатый, гнилой запах, который теперь висел повсюду.

Теперь ей предстояло исправить то, что она начала. Но как? Книга молчала. Лес молчал. Даже отчим, всегда такой уверенный, теперь смотрел на неё с чем-то, что она не могла назвать. Страхом? Разочарованием? Или... нет, скорее, с пониманием. Он знал, что это конец. Или начало. Кто его разберёт?

Тишина. Не просто отсутствие звука. Будто мир замер, ожидая, что она сделает следующий шаг. А она... она не знала, куда идти.