Партнер (2007)

Прем сидел на веранде, обдуваемый теплым ветром, который нес с собой запах жасмина и пыли. Шесть сестер — нет, скорее, семь, если считать мать, — всегда были его миром. Они научили его всему, что знали о женщинах, и теперь он, как в том анекдоте про Штирлица, знал их лучше, чем они сами себя. Но Баскар... Баскар был другим. Он стоял перед ним, сгорбившись, как будто его плечи несли груз не только неудач, но и всей вселенной. «Она... Прия...» — начал он, но слова застряли где-то в горле, как будто он боялся, что они обожгут его, если вырвутся наружу.

Прем вздохнул. Он уже хотел отказаться, но потом это случилось. Сестра, та самая, что всегда была мягче других, посмотрела на Баскара так, будто видела в нем что-то большее. «Помоги ему, — сказала она. — Он... он искренний». Искренний. Слово, которое Прем слышал редко, но которое, как запах старой древесины, пахнущей временем, заставило его задуматься.

Они начали работать. Нет, скорее, Прем начал работать, а Баскар... Баскар просто следовал за ним, как тень, которая боится потерять своего хозяина. Прия была неприступной, как гора, но Прем знал, что даже горы можно покорить, если знать, куда ступить. Он учил Баскара всему: как говорить, как смотреть, как дышать. Но самое главное — как слушать. «Женщины, — говорил он, — они не просто хотят, чтобы их слышали. Они хотят, чтобы их понимали». Баскар кивал, но в его глазах читалось что-то другое. Страх? Нет, скорее, сомнение. А может, надежда.

И тут появилась она. Нэйна. Журналистка, которая, казалось, знала все его секреты, даже те, о которых он сам забыл. Она смотрела на него так, будто видела насквозь, и это... это раздражало. Или вдохновляло? Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Тени плясали вокруг них, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Прем чувствовал, как что-то меняется. Не в Баскаре, нет. В нем самом. Он всегда был учителем, но теперь... теперь он чувствовал себя учеником. Или, может, просто человеком, который впервые за долгое время позволил себе быть уязвимым.

А Баскар? Он стоял перед Прией, дрожа, как лист на ветру. Но в его глазах была решимость. Или это просто отражение луны? Кто знает.