Львица (2020)

Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, плотную, вязкую. Сэм остановилась, прислушалась. Её команда — нет, скорее, её люди, потому что командой это уже не назвать, — замерли позади. Они знали, что тишина в таких местах всегда обманчива. Как в том анекдоте про Штирлица, когда кажется, что всё спокойно, а потом... Потом это случилось. Ты поймёшь, о чём я.

Запах старой древесины, пахнущей временем, смешивался с чем-то ещё. Металлом? Нет, кровью. Старой, засохшей, но всё ещё живой в этом проклятом месте. Львиная ферма. Они называли её так, будто это было что-то обыденное, вроде курятника. Но здесь не куры. Здесь львы. Или, точнее, то, что от них осталось. Кости, шкуры, пустые клетки, которые скрипели на ветру, как старые качели.

Сэм провела рукой по стене, ощущая шероховатость краски, которая осыпалась, как кожа после солнечного ожога. Она знала, что здесь что-то не так. Не только люди, которые преследовали их, не только дочь губернатора, которая дрожала, как лист на ветру. Что-то ещё. Что-то, что двигалось в тени. Или это ей показалось? Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Смешно, если бы не было так страшно. Она сжала рукоять пистолета, ощущая холод металла, который, казалось, впитывал её страх. Но страх — это не то, что её остановит. Никогда. Она сделала шаг вперёд, и тут... тишина разорвалась. Рык. Низкий, глубокий, как гром под землёй. Львица. Она знала, что это она. Та самая, которая сбежала. Та, которая убила. И теперь она здесь. С ними.

Сэм обернулась, поймав взгляд одного из своих людей. Он... нет, скорее, они начали двигаться иначе. Медленнее, осторожнее. Как будто воздух вокруг них стал тяжелее. Или это просто казалось? Она не знала. Но знала одно: если они не выберутся отсюда, то станут частью этого места. Как те кости, что лежали в углу. Как те тени, что плясали в темноте.