Оставленные (2018)

Лора шла, не оглядываясь. Нет, не так — она *пыталась* не оглядываться. Но каждый шорох, каждый треск сухой ветки под ногами заставлял её вздрагивать. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, плотную, вязкую, которая давит на уши. Или это просто страх? Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Она... нет, они. Они уже двое. Охотник — его имя она так и не спросила, да и зачем? — шёл позади, держа дистанцию. Его шаги были чёткими, как часы, но в них не было механичности. Скорее... осторожности. Как будто он тоже боялся. Не её, нет. Чего-то другого. Того, что скрывалось в этих пустошах, где даже ветер казался зловещим.

Запахи. Их было слишком много. Гниль, пыль, что-то сладковатое, как будто разложившаяся плоть, смешанная с металлом. И ещё — запах старой древесины, пахнущей временем. Как будто мир вокруг них был не просто разрушен, а законсервирован. Забыт.

Потом это случилось. Ты поймёшь, о чём я. Они наткнулись на руины города. Не просто руины — что-то вроде памятника. Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Лора замерла. Охотник тоже. Они смотрели на это, и в его глазах она увидела не страх, а... что-то вроде признания. Как будто он знал, что это значит. Или думал, что знал.

— Мы не первые, — сказал он наконец. Голос был тихим, но в нём была тяжесть. — И не последние.

Лора хотела спросить, что он имел в виду, но слова застряли в горле. Вместо этого она просто кивнула. Они двинулись дальше, но что-то изменилось. Не в пейзаже — в них. В их шагах, в их молчании. Как будто они стали... нет, не союзниками. Скорее, сообщниками. В чём-то большем, чем просто выживание.

И всё же, что они искали? Убежище? Да, конечно. Но что-то ещё. Что-то, что нельзя было потрогать, но можно было почувствовать. Как запах дождя перед грозой. Или как тот момент, когда ты понимаешь, что уже слишком поздно оглядываться назад.

Они шли. И мир вокруг них шёл вместе с ними. Или против них? Кто знает.